集中供熱是指由集中熱源所產生的蒸汽、熱水，通過管網供給一個城市（鎮(zhèn)）或部分區(qū)域生產、采暖和生活所需的熱量的方式。集中供熱熱源包括熱電聯(lián)產的電廠、集中鍋爐房、工業(yè)與其他余熱、地熱、核能、太陽能、熱泵等，亦可是由幾種熱源共同組成的多熱源聯(lián)合供熱系統(tǒng)。目前供暖鍋爐用熱水的還是比較多的。基本是集中的在酒店，小區(qū)，還有就是大型的供暖企業(yè)的。
近年國內城市大型集中供暖工程中，熱水鍋爐的選型有兩種：鏈條鍋爐和循環(huán)流化床鍋爐。鏈條熱水鍋爐占有率80%，流化床熱水鍋爐占有率20%。鏈條鍋爐技術成熟，操作簡單，造價低，但燃燒效率較低。循環(huán)流化床鍋爐燃燒效率高，但操作較復雜，對運行管理要求較高。一般的酒店學校小區(qū)等供暖，一般采用燃油氣鍋爐和電熱鍋爐。
對沒有為工業(yè)生產供汽,而只是為居民采暖供熱的供熱企業(yè)來說,首選熱水鍋爐作為供熱鍋爐。因為熱水鍋爐運行比整齊鍋爐安全、穩(wěn)定、經濟，同時，熱水的供熱半徑約為蒸汽的一倍，最大供熱半徑可達20公里。
一般供暖鍋爐根據面積來計算。對于一般住宅，1噸的鍋爐供暖面積是6000~8000平方米。對于常見廠房等較高的場所和高寒地域，供暖面積要相對減少。
鍋爐按燃料分為燃油氣鍋爐，燃煤鍋爐，燃生物質鍋爐，電熱鍋爐。國家對燃煤鍋爐嚴格把控，燃氣鍋考慮安裝燃氣管道是否方便，如果不方便要考慮使用燃油或電鍋爐，而燃油鍋爐需要考慮運輸及存儲問題，電鍋爐需要安裝特殊的用電設備。
